瑩忽然溫柔地探問：「想吃什麼火鍋？我請客，提前幫你慶祝生日。」
我不禁失笑，隨口應道：「哈～大江南北的鍋物大抵都嚐過了，我向來不挑火鍋。妳選妳想吃的就好⋯⋯」
瑩倒也乾脆：「我想吃青花驕。」
我立刻領命：「沒問題，我來訂位。」
瑩笑了笑：「好～」
孰料，下午一點的中山店早已宣告客滿。
這家店的熱門程度，用「座無虛席」來形容都不為過，若沒有提前數日預訂，基本很難一饗美味。
所幸這個品牌近年來積極拓點，新莊也開設了分店。
重點是，新莊店不僅尚有空位，甚至每個時段都能好整以暇地任君挑選。很好，那就是你了！
雖然瑩總是有套獨特的觀點，認為縱使是同一個品牌、相同的定價，台北市的服務水準與食材品質，絕對還是穩坐龍頭。
她常嘀咕，明明都是同一套體制下受訓出來的員工，表現卻有著微妙的落差。
即使如此，我依舊非常樂意將這次的生日盛宴交付給新北市的店家。
畢竟，大叔我骨子裡也是個道道地地的新北市人啊，自然得挺自家人，哈哈哈！
騎著摩托車越過重新橋後便一路直行，隨後在思源路口順勢右轉，再於中原路口待轉直奔。
遠遠地，一頭體態雄渾的巨型犀牛雕像赫然映入眼簾，而在牠後方佇立著的，便是今日的目的地——青花驕火鍋。
這幾週只要出門，把手基本上都交由瑩來掌控。她總體貼地自告奮勇當騎士，好讓我這雙飽受乾眼症所苦、
動輒乾澀刺痛的眼睛能趁機閉目休養一會兒，免得一路上迎風逆光，又惹來雙眼如火燒般的灼熱與麻煩。
步入大門，壁面上那幅立體文字的裝飾工藝，一眼便讓人聯想起中山店的經典設計。
兩者在視覺美學上無疑是同出一源，只不過在空間的解構上各自精采——一個端正地鐫刻在牆壁上，另一個則顛倒乾坤地懸浮於天花板。
同樣是充滿匠心的立體活字，卻因陳列位置的不同，各自玩味出截然不同的空間張力。
來到醬料區，目光很難不被這大氣的裝潢給吸引。
壁面上大肆渲染著潑墨山水，飛瀑與雲霧交織，右側則落了一款極具詩意的燙金題字：「懸腕食覓，椒氣醉人⋯⋯」
一字排開的淺青色醬料罐錯落有致，在美術設計的視覺感上確實做得相當到位。
即便只是火鍋哥日常的調味基地，經過這一番光影調度，倒也顯得格外有儀式感了。
新莊店的室內裝潢教我與瑩格外傾心，無論是明亮的採光、內斂的色調，抑或是極具縱深感的寬敞用餐環境。
這是台北市中山店受限於先天條件所無法企及的；畢竟那兒寸土寸金、租金昂貴，大抵得將每寸空間的使用率壓榨至極致。
而這兒截然不同，通透且毫無拘束的開放式視覺感，讓人的心情也隨之豁然開朗。
倘若硬要挑剔些美中不足的缺點，大抵是我挪步四處捕捉空間光影時，身後總有一名配戴帽子的工作人員如影隨形？
也不知對方究竟是值班主管還是⋯⋯。當我步入一間未曾闔門、尚無賓客的包廂內取景拍照，
前腳才剛踏出，該名工作人員後腳便一個箭步跨進去，將門扉緊緊掩上。
這番舉措倒叫人納悶，不知店方究竟在提防我什麼？莫非大叔我生得一臉橫肉、形似惡徒？
可健身房裡那群朝夕相處的年輕弟弟們，明明都誇我模樣生得逗趣可愛啊，哈哈哈！
這些年走南闖北四處品嚐美食，各大店家向來對饕客拍照、協助在社群上宣傳這等美事樂見其成，
唯唯獨這間分店不知藏有何等不可告人的商業機密，竟這般戒備森嚴，不願讓人一探究竟。
幸好，前來為我們服務的店員妹妹態度極其和藹親切，那充滿溫度的笑容，
倒是在頃刻間撫平了先前其餘工作人員對我亦步亦趨、高度防備所帶來的些許不快。
來到這兒，鍋底自然是非招牌的麻辣與酸菜白肉鴛鴦鍋莫屬。
按照大叔我個人的硬核吃法，原想直截了當地來一盤牛肉大三元，再紮紮實實地搭配一碗白飯，如此便能吃得極其酣暢滿足。
然則，瑩心底卻另有打算，她更傾向於耽溺在菜色琳瑯滿目的雙人套餐裡。
畢竟套餐內不僅品項多樣，還附帶了精緻的飲品、甜點與澎湃海鮮。
最重要的是，她體貼地想到，這樣繁複的菜式能讓我多拍些不同食材的特寫美照。
既然愛妻心思如此細細入微，那便依她所言，就這麼定案吧！
呵呵呵～靠窗邊的自然光線實在是充沛富足，投射在食材上的光影層次，簡直比室內略顯沉悶的燈光還要漂亮、生動得多。
在這片通透的曦光下，桌上的手工麵、酥脆豆皮與澎湃的海鮮肉盤一字排開，其質地與色澤在光影的調度下被勾勒得淋漓盡致。
果真如我所料，只要有光駐留的角落，平凡的饗宴也能在剎那間被賦予躍動的靈魂。
驀然回首，肉盤上的肉片似乎憑空少了幾片？
諸位可千萬別誤會，這絕非店家給得不夠慷慨，純粹是大叔我一時疏忽，忘了在開動前留下一張完美的食材大合照。
入座後，先是請了另一位年輕工作人員協助我們拍攝雙人合照。
只可惜拍出來的視覺效果不甚理想，大抵是受制於窗外大肆潑灑的逆光，使得畫面的光影有些失衡。
孰料，這番合照拍罷，嘴饞的我便迫不及待地直接鳴槍開吃，完全將「相機先食」的部落客職責拋諸腦後。
等到酒足飯飽、猛然想起該補拍一張鳥瞰視角的食材全景時，事後一端詳，肉盤上自然早就少了幾片肉，留下了最誠實的開吃痕跡。
在各色肉片尚未下鍋玷污湯頭的純粹之前，照例得先舀上兩碗，細細品嚐兩種鍋底最原始的風味。
瑩在一旁冷眼旁觀，幽幽地探問：「你內臟脂肪不是高得嚇人？痛風不是也才剛反覆發作沒多久？」
我不假思索地應道：「是啊～」
瑩眉頭一皺，語氣裡滿是無奈：「那你居然還敢喝湯？」
我一臉正經地端起湯碗，慢條斯理地回她：「我每天辛勤上班也依舊沒錢、甚至負債，但我每天還是甘之如飴地去上班啊⋯⋯」
瑩頓時語塞：「⋯⋯」
辛辣與肉香在口中瞬間炸裂，那滋味，當真是無與倫比的滿足～
瑩在一旁看得目瞪口呆，忍不住讚嘆道：「你的胃袋當真不是普通的強大⋯⋯」
我聽了不禁得意地縱聲大笑：「哈哈哈～」
兩人一邊圍著氤氳的熱氣用餐，話題一邊幽幽地舒展開來，
從當年剛退伍時的青澀交往，一路聊到了如今的執手連理、結婚生子。
席間，談及遠在他方、總讓人牽腸掛肚的孩子，那份不捨便悄然湧上心頭；
再聊到雙親日漸年邁、歲月不饒人的面容⋯⋯唉，這才驚覺時間過得當真是極快、極快～
快到讓人幾乎抓不住行蹤，快到大叔我一晃眼、猛然一對照現實——明天，居然又要認命地上班了⋯⋯
青花驕麻辣鍋 新莊中原店
地址：242新北市新莊區中原里中原路558號2樓
電話：02-8522-7577
營業時間：11:30–01:00
飽餐過後，我與瑩信步蹓躂至宏匯廣場，起因是她興致勃勃地聲稱想添購新鞋⋯⋯
坦白說，這番尋鞋的叨念我都不知道聽了多少個月，期間更不知陪著逛了幾間大型百貨。
事後端詳，瑩理想中的那一雙完美鞋履，大抵在這個世界上還沒被設計師給設計出來吧。
既然今日依舊一無所獲，回程時便索性繞回阿嬤家，探望探望老人家。
畢竟，明天又要重返常軌，繼續認命地上班了。
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